Northern Blue
El Northern Blue es un queso elaborado por Katy Matten y Caroline Bell —hijas de Judy Bell— tras asumir la dirección de la quesería Shepherds Purse Cheeses, ubicada en la localidad de Thirsk, en Yorkshire del Norte.
Katie Matten y Caroline Bell heredaron el negocio familiar fundado por su madre, Judy Bell, una responsabilidad considerable dentro de una empresa con una larga trayectoria. Antes de dedicarse al mundo quesero, Judy trabajó como farmacéutica hasta que conoció y se casó con el granjero Nigel Bell, con quien tuvo cuatro hijos. Tras convertirse en madre, comenzó a trabajar a tiempo parcial para un osteópata en Northallerton. Fue allí donde tuvo contacto con personas con intolerancias a los productos lácteos, circunstancia que despertó en ella la idea de elaborar queso con leche de oveja, a pesar de no contar con experiencia previa en la producción alimentaria. A finales de la década de 1980 comenzó a fabricar sus primeros quesos en la granja familiar situada en Yorkshire.
Con el paso de los años, Shepherds Purse ha experimentado un crecimiento progresivo y sostenido. Aunque inicialmente se dedicó exclusivamente a la elaboración de quesos de leche de oveja, posteriormente amplió su catálogo incorporando productos elaborados con leche de vaca e incluso leche de búfala de agua. En la actualidad, la quesería es conocida por variedades como Yorkshire Blue, Harrogate Blue, Mrs. Bell’s Blue, Fine Fettle Yorkshire —un queso de oveja de estilo feta— y Northern Blue, un queso azul introducido en 2019.
Northern Blue debe su nombre a su marcado carácter norteño (“Northern”), una referencia a su personalidad intensa y robusta, concebido además como una versión más potente y madura del Yorkshire Blue. Se elabora con leche de vaca pasteurizada y presenta una pasta cremosa y húmeda, de color marfil pálido o amarillo claro, atravesada por vetas azul verdosas originadas por la acción de Penicillium roqueforti. Su corteza es natural, fina y discreta, de tonalidades beige o grisáceas y con un aspecto rústico característico de los quesos azules madurados.
Su afinado se prolonga durante un mínimo de diez semanas —e incluso más en determinados lotes— mediante volteos y perforaciones que favorecen la oxigenación y el desarrollo homogéneo de las vetas internas. Se comercializa en forma de ruedas completas y en porciones o fracciones de estas. En cuanto a su perfil aromático, presenta notas lácticas, terrosas y ligeramente dulces; en boca resulta intenso, cremoso y complejo, con un final salino, persistente y ligeramente picante.
El Northern Blue se disfruta especialmente a temperatura ambiente, lo que permite apreciar plenamente su cremosidad y complejidad aromática. Combina especialmente bien con panes de nueces o de masa madre, frutas frescas como pera, manzana o uvas y diferentes frutos secos. En cocina resulta adecuado para la elaboración de salsas y risottos, así como para acompañar hamburguesas o fundirse sobre carnes y verduras asadas. Su intensidad encuentra un buen equilibrio en vinos dulces o generosos, como el Oporto o el Sauternes, además de cervezas negras.