Syrni Konyky (Сирні коники)

Los Syrni Konyky ucranianos (a menudo llamados caballos de queso) son una artesanía tradicional del pueblo Hutsul de los Cárpatos, que consiste en esculturas comestibles moldeadas de animales y formas. Elaboradas por pastores con queso de oveja salado y hervido, estas figuras representan rituales culturales, buena fortuna y tradiciones festivas, especialmente en Pascua.
Esta artesanía proviene del pueblo hutsul de la región de los Cárpatos, y es particularmente popular en pueblos como Brustury y Kosmach.
Material y método: Los pastores utilizan Hutsul Bryndza (un tipo de queso de oveja) durante su maduración. El queso se corta, se coloca en agua caliente para que se vuelva maleable y se moldea a mano dándole formas de caballos, corderos, pájaros y ciervos.
Tradicionalmente, estas figuras no son solo alimento, sino también objetos ceremoniales. Se utilizan para:
• Pascua: Se regalan a los niños como juguetes, a menudo en lugar de huevos.
• Bodas: Se utilizan para decorar panes y se regalan como símbolo de riqueza y buena fortuna.
• Rituales: Se regalan durante las conmemoraciones de los ancestros.
Las figuras suelen ser blancas, a veces decoradas con trenzas y ocasionalmente pintadas con tintes naturales verdes o carmesí.
Estas figuras artesanales son tanto un manjar culinario como un símbolo de patrimonio cultural, y a menudo se conservan como decoración comestible durante semanas.
Con el tiempo, algunas tradiciones también han cambiado. «En la antigüedad, solo los pastores varones que cuidaban de sus ovejas en los valles de los Cárpatos elaboraban «corderos» y «pasteles» de queso de oveja, como amuletos y figuras rituales. Gradualmente, la elaboración de juguetes de queso se convirtió en una actividad femenina y ahora es exclusivamente femenina. La técnica para hacer queso en casa también se ha vuelto mucho más compleja. Y el queso de leche de vaca ha resultado ser un material más adecuado para crear juguetes de diversos tipos».
El intrincado proceso de creación de figurillas de queso consiste en sumergir el queso Hutsul Bryndza en algunos sitios también llamado Budz en salmuera, darle forma con precisión y secarlo para su conservación. Para preparar la salmuera, se disuelve sal en agua hirviendo, se cuela y se enfría. Tras sumergir el queso en agua caliente para ablandarlo, los artesanos lo moldean rápidamente dándole la forma deseada, como caballos con jinetes vestidos con la indumentaria tradicional hutsul, añadiendo finos detalles con hebras de queso para completar el diseño. Una vez esculpida, cada figurilla se sumerge brevemente en agua hirviendo para endurecerla y luego se seca en rejillas. La concentración de sal de la salmuera influye en la longevidad de la figurilla, aumentando su durabilidad como objeto ritual o decorativo.
En Italia, concretamente en la provincia de Catanzaro (Calabria), se elabora un queso parecido llamado «Animaletti di provola«.
Las figuras de queso ucraniano (Syrni Konyky) se suelen acompañar con bebidas muy sencillas y tradicionales, más cercanas a la cocina campesina que a bebidas complejas, por ejemplo con uzvar, que es probablemente el acompañamiento más típico. Se trata de una Infusión dulce de frutas secas (manzana, pera, ciruela), que se sirve fría o templada, es muy común en celebraciones familiares y fiestas tradicionales. Su dulzor suave combina muy bien con el queso fresco o ligeramente dulce de las figuritas.